新生儿呼吸暂停指呼吸停止超过20秒，或虽不足20秒，但伴有心率减慢、发绀及肌张力减低。其引发原因主要有以下几方面：
中枢性呼吸暂停
发育不成熟： 新生儿尤其是早产儿，中枢神经系统发育尚不完善，呼吸中枢对呼吸的调节功能较弱，容易出现中枢性呼吸暂停。胎龄越小，发生中枢性呼吸暂停的几率越高，比如胎龄不足32周的早产儿中枢性呼吸暂停发生率明显高于足月儿。疾病影响： 一些中枢神经系统的疾病，如颅内出血、感染等，会干扰呼吸中枢的正常功能，导致呼吸暂停。例如新生儿脑膜炎时，炎症累及中枢神经系统，可影响呼吸中枢的调控，引发呼吸暂停。
阻塞性呼吸暂停
上气道解剖因素： 新生儿上气道相对狭窄，且鼻咽部空间小。如果存在扁桃体肥大、腺样体增生等情况，容易引起上气道阻塞，导致呼吸暂停。早产儿的上气道肌肉张力较低，也更易发生阻塞性呼吸暂停。分泌物堵塞： 新生儿的呼吸道比较娇嫩，呼吸道分泌物如果不能及时排出，就可能堵塞气道，引起阻塞性呼吸暂停。比如新生儿吸入羊水等异物后，分泌物积聚在气道内，影响气体交换，引发呼吸暂停。
混合性呼吸暂停
多种因素共同作用： 混合性呼吸暂停是中枢性和阻塞性因素同时存在导致的。例如早产儿可能既有中枢神经系统发育不成熟的中枢性因素，又有上气道相对狭窄等阻塞性因素，两者共同作用引发混合性呼吸暂停。一些患有先天性心脏病的新生儿，由于心肺功能受限，也可能出现混合性呼吸暂停，心脏功能异常影响全身氧供，同时可能伴随呼吸道的一些病理改变，导致呼吸暂停发生。