脑萎缩是指由各种原因导致的脑组织体积缩小、脑实质减少、脑重量减轻、细胞数目减少、脑回变平、脑沟增宽增深的一种现象。其引起的原因较多，比如衰老因素，随着年龄增长，人体脑细胞会逐渐减少，一般60岁以上人群脑萎缩发生率会明显增高，有研究显示，65岁以上老人中约有50%存在不同程度的脑萎缩。
一、疾病相关因素
神经系统疾病：像阿尔茨海默病，这是导致老年人脑萎缩常见的病因之一，它会缓慢破坏大脑神经细胞，使得脑萎缩逐渐加重。还有帕金森病，也会引起脑萎缩相关改变，影响脑部神经功能。脑血管疾病：脑梗死就是其中一种，当脑部血管发生堵塞，相应区域的脑组织因缺血缺氧坏死，长期反复发作的脑梗死会导致脑萎缩。脑出血也会如此，出血部位周围的脑组织会受到损伤，进而引发脑萎缩。
二、遗传因素
某些遗传性疾病：比如亨廷顿舞蹈病，这是一种常染色体显性遗传的神经系统变性疾病，患者会出现进行性加重的舞蹈样动作、认知障碍和脑萎缩，一般在30 - 50岁发病，但基因携带的个体从儿童时期就可能有脑萎缩相关的病理改变。还有脊髓小脑性共济失调等遗传性神经退行性疾病，都与遗传导致的脑萎缩有关。
三、其他因素
中毒因素：长期接触重金属，像铅、汞等中毒，会损害脑组织，引发脑萎缩。另外，长期大量酗酒也会导致脑萎缩，酒精中的有害物质会破坏大脑细胞，影响脑的正常功能，长期酗酒10年以上的人群，脑萎缩发生率明显高于不饮酒人群。营养缺乏：长期营养不良，尤其是缺乏维生素B1等营养物质，会影响神经系统的正常代谢，从而增加脑萎缩发生的风险。比如一些长期节食、患有吸收障碍综合征的人群，就容易出现这种情况。