脑萎缩是指由各种原因导致的脑组织体积缩小、脑细胞数目减少的一种神经退行性病变。其发生原因较多，比如衰老因素，随着年龄增长，人体细胞会逐渐老化，一般60岁以上人群脑萎缩发生率会逐渐升高，有资料显示65岁以上老年人中约5%存在临床可察觉的脑萎缩。
一、衰老相关因素
年龄增长影响： 随着年龄不断增加，大脑会出现自然的生理性萎缩。这是因为随着时间推移，神经细胞会逐渐凋亡，脑内的一些结构和功能都会慢慢发生变化，就像机器用久了会有磨损一样，大脑也会有这种逐渐衰退的过程。
二、疾病因素
神经系统疾病引发： 像阿尔茨海默病，这是一种常见的导致脑萎缩的神经系统退行性疾病。患者大脑中的神经细胞会大量死亡，脑皮质和海马等区域会明显萎缩，病情会逐渐进展，影响患者的认知、记忆等多种功能。还有帕金森病，虽然主要表现为运动障碍，但也会伴随一定程度的脑萎缩，主要是中脑黑质等部位的神经细胞变性导致脑结构改变。脑血管疾病导致： 脑梗死就是其中一种，当脑部血管发生堵塞，相应供血区域的脑组织会因为缺血缺氧而坏死，长时间反复的脑梗死就会引起脑萎缩。脑出血也会破坏局部的脑组织，血肿周围的脑组织会受到影响，逐渐出现萎缩，因为血液的刺激以及脑组织的损伤会让这部分脑功能逐渐丧失，进而引发脑萎缩。
三、其他因素
外伤因素： 严重的头部外伤，比如交通事故、高处坠落等导致的颅脑外伤，如果损伤比较严重，造成了大量脑组织的破坏，后期就容易出现脑萎缩。因为脑组织受到重创后，自身修复过程中可能会出现脑组织的缺失和结构的改变，从而引发脑萎缩。中毒因素： 长期接触一些有毒物质也可能引起脑萎缩，例如慢性酒精中毒。长期大量饮酒会导致体内维生素B1缺乏等情况，进而影响神经系统，造成脑的慢性损伤，最终引发脑萎缩。还有某些重金属中毒，像长期接触汞、铅等重金属，也可能损害神经系统，导致脑萎缩的发生。