类风湿性关节炎的诊断通常依据美国风湿学会1987年修订的分类标准，该标准需满足以下7项中至少4项才能诊断：晨僵至少持续1小时（病程≥6周）；3个或3个以上关节肿胀（病程≥6周）；手关节（腕、掌指或近端指间关节）肿胀（病程≥6周）；对称性关节肿胀（病程≥6周）；皮下结节；类风湿因子阳性；X线改变（至少有骨质疏松和关节间隙狭窄）。
临床表现方面的诊断要点
关节症状表现： 患者常出现小关节对称性肿胀疼痛，比如双手的近端指间关节、掌指关节等，早期可能是晨起时关节僵硬，一般持续时间超过30分钟，随着病情进展，关节会逐渐畸形。全身症状体现： 部分患者会有低热、乏力、食欲减退等全身表现，这些全身症状可能在关节症状出现之前或同时存在。
实验室检查相关诊断依据
类风湿因子检测： 类风湿因子阳性对诊断有一定提示作用，但不是确诊的唯一标准，约70% - 80%的类风湿性关节炎患者类风湿因子呈阳性，但也有部分患者类风湿因子阴性。其他自身抗体： 还可能检测到抗环瓜氨酸肽抗体等，抗环瓜氨酸肽抗体对类风湿性关节炎的诊断特异性较高，阳性率约60% - 70%，而且对早期诊断有重要意义。
X线检查的诊断价值
早期X线表现： 在疾病早期，X线可能显示关节周围软组织肿胀，骨质疏松等表现。中晚期X线表现： 随着病情发展，X线会出现关节间隙狭窄、关节面骨质破坏、关节畸形等改变，比如关节半脱位、强直等情况，这些X线表现结合临床症状等可以辅助诊断类风湿性关节炎。
鉴别诊断相关要点
与骨关节炎鉴别： 骨关节炎多见于中老年人，主要累及负重关节，如膝关节、髋关节等，关节疼痛与活动有关，休息后缓解，X线表现主要是关节间隙狭窄、骨质增生等，类风湿因子一般阴性。与强直性脊柱炎鉴别： 强直性脊柱炎多见于青年男性，主要累及骶髂关节及脊柱关节，外周关节受累以下肢大关节为主，HLA - B27阳性率较高，类风湿因子阴性，X线有骶髂关节破坏等特征性改变。