小儿肺炎早期表现多样，常见的有发热，一般体温可达到38℃以上，甚至更高。比如有些小儿肺炎初期就会出现体温持续升高的情况。
呼吸系统表现
咳嗽：早期多为刺激性干咳，随后可能会有痰。比如小婴儿可能一开始就是频繁的干咳，之后随着病情发展，会出现咳痰的现象。呼吸增快：正常婴幼儿呼吸频率相对较快，若患肺炎，呼吸会明显增快，可能达到40 - 80次/分钟，同时可能伴有鼻翼扇动、口唇发绀等表现。
全身表现
精神状态改变：小儿可能会出现精神萎靡、烦躁不安等情况。比如原本活泼好动的小儿，患肺炎早期可能变得不爱玩耍，精神欠佳。食欲减退：小儿会出现吃奶量减少，大一点的孩子可能表现为不想吃饭等食欲下降的情况。
其他表现
发热特点：有的小儿肺炎早期发热可持续2 - 3天甚至更久，体温波动情况不一，可能是低热，也可能是高热。比如有的小儿体温在38 - 39℃左右徘徊，持续不退。体征表现：在胸部听诊时，可能会听到肺部有固定的中、细湿啰音，这是小儿肺炎比较典型的体征之一，但早期可能湿啰音不明显，需要仔细听诊才能发现。