小儿肺炎早期表现症状较为多样，比如多数患儿会出现发热，体温多在38℃以上，可持续2 - 3天甚至更久。
呼吸系统表现
咳嗽：早期多为刺激性干咳，随后可能会有痰液产生。一般咳嗽会持续一段时间，有的孩子可能咳嗽持续1 - 2周左右。呼吸增快：小儿肺炎早期呼吸频率会加快，婴儿呼吸频率可能会超过40次/分钟，这是因为肺部炎症影响了气体交换，身体需要更快的呼吸来获取足够氧气。
全身表现
精神状态改变：孩子可能会出现精神萎靡、烦躁不安等情况。比如原本活泼好动的小儿，患病早期会变得不爱玩耍，总是想睡觉或者哭闹不止。食欲减退：小儿肺炎早期常常会有食欲下降的表现，原本能正常吃奶或者吃饭的孩子，食量明显减少，有的甚至不想进食。
其他表现
口周发青：部分小儿肺炎早期会出现口周发青的现象，这是由于缺氧导致的，因为肺部炎症影响了氧气的摄入和二氧化碳的排出，使得血液中氧含量降低，从而出现口周发青的情况。体温波动：体温可能不是一直持续高热，也可能会有波动，有时候体温会有所下降，但不久又会升高。比如体温可能先从39℃降到38℃左右，隔几个小时又回升到39℃以上。