腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤等因素引起。一般来说，随着年龄增长，30~50岁人群椎间盘退变的概率会增加，椎间盘的纤维环韧性下降、髓核水分丢失等，就容易导致腰间盘突出。
一、椎间盘退变因素
年龄相关退变： 人到30岁以后，椎间盘的含水量会逐渐降低，椎间盘的弹性和抗负荷能力也会随之下降。正常椎间盘含水量约为80%，而退变的椎间盘含水量可能降至60%以下，这就使得椎间盘更容易发生破裂和突出。自身结构因素： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板构成，其中纤维环起着限制髓核向外突出的作用。如果纤维环本身存在薄弱区域，在受到外力时就更容易破裂，导致髓核突出，压迫周围神经。
二、损伤相关因素
急性损伤： 突然的腰部扭伤、弯腰搬重物等情况，可能会使椎间盘受到过大的压力。比如在搬起50公斤以上重物时，椎间盘所承受的压力可能会超过正常承受范围的数倍，从而导致纤维环破裂，髓核突出。慢性损伤积累： 长期从事弯腰工作的人群，像木工、农民等，腰部需要反复进行前屈动作，椎间盘会不断受到挤压和磨损。日积月累，就会增加腰间盘突出的风险。据统计，长期弯腰工作的人群腰间盘突出的发生率比正常人高3~5倍。
三、其他因素
遗传因素： 部分人可能由于遗传因素，使得椎间盘的结构更容易出现异常。比如家族中有多人患有腰间盘突出，那么其本人患腰间盘突出的概率可能会比正常人高。妊娠因素： 女性在妊娠期间，体重增加会使腰部负荷增大，同时体内激素水平的变化也会导致韧带松弛，这些因素都可能增加腰间盘突出的发生风险。妊娠中后期，女性发生腰间盘突出的概率会明显高于非妊娠时期。