肺结核主要通过飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会产生含有结核菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫就可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10 - 15人。
空气传播是主要途径之一
飞沫传播： 结核菌会随着患者的呼吸活动散布到空气中。比如，患者在室内近距离与他人接触时，呼出的带有结核菌的飞沫会在空气中悬浮一段时间，健康人吸入后，结核菌就有可能在体内定植并引发感染。一般来说，在通风不良的密闭空间里，这种飞沫传播的风险更高。气溶胶传播： 在一些特殊环境中，比如医院的病房、人员密集且通风差的集体场所等，含有结核菌的飞沫可能会形成气溶胶，长时间悬浮在空气中，增加了更多人感染的可能性。
接触传播相对少见但需注意
间接接触： 结核菌在外界环境中存活时间有限，但如果患者使用过的物品上沾有痰液，且痰液中的结核菌没有完全死亡，其他人接触到这些被污染的物品后，再接触自己的口鼻等部位，也有可能感染。不过这种情况相对飞沫传播来说，感染几率较低，但也不能忽视。例如，患者用过的餐具、毛巾等，如果没有经过彻底消毒，健康人接触后就存在被感染风险。直接接触： 与肺结核患者有较密切的直接接触，比如长时间面对面密切交谈，也可能因为吸入较多含有结核菌的飞沫而增加感染几率。但这种直接接触传播通常需要较近距离且长时间的接触才更容易发生。
母婴传播较为罕见
宫内感染： 极个别情况下，孕妇患有肺结核，结核菌有可能通过血液传播给胎儿，导致胎儿在宫内感染肺结核。不过这种情况发生的概率非常低，据相关统计，不足1%的孕妇肺结核患者会出现宫内母婴传播的情况。分娩过程感染： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，也有可能接触到母亲呼吸道排出的结核菌而被感染，但这种情况发生的概率也比较低。一旦发生母婴传播，对胎儿的健康会造成严重影响，所以孕妇如果患有肺结核，需要及时采取措施进行隔离和治疗，以降低母婴传播的风险。