肺结核主要通过空气飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会产生含有结核菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10 - 15人。
飞沫传播途径
近距离飞沫传播： 当肺结核患者与他人距离较近时，比如在1 - 2米范围内，其呼出的带有结核菌的飞沫很容易被他人吸入。例如在密闭的室内，患者咳嗽产生的飞沫会在空气中悬浮一段时间，周围人吸入后就有感染风险。长时间飞沫暴露： 如果与肺结核患者长时间处于同一空间，比如在没有通风的房间里共处数小时，感染的几率会相对增加。因为结核菌有足够的时间通过飞沫传播给他人。
接触传播相关情况
间接接触传播： 含有结核菌的痰液污染了物品，如被褥、餐具、办公用品等，健康人接触这些被污染的物品后，若手上沾染了结核菌，再接触自己的口鼻等部位，也可能导致感染。不过这种情况相对飞沫传播来说几率较低，但在卫生条件差的环境中也不可忽视。特定环境下的接触： 在一些拥挤、通风不良的场所，如宿舍、办公室等，结核菌更容易通过接触被污染的物品进而传播。比如共用被结核菌污染的水杯，就有被感染的可能。
母婴传播情况
垂直传播风险： 患有肺结核的母亲在怀孕期间，结核菌有可能通过血液传播给胎儿；在分娩过程中，胎儿通过产道时也可能接触到含有结核菌的分泌物而被感染。虽然这种母婴传播的发生率相对较低，但也是肺结核传播的一种途径。产后密切接触： 产后母亲与婴儿密切接触，如近距离面对面喂奶、亲吻等，也可能将结核菌传染给婴儿，所以患有肺结核的母亲在产后需要特别注意与婴儿的接触方式，尽量避免近距离亲密接触。