发育迟缓是指儿童在生长发育过程中出现速度放慢或是顺序异常等现象。导致发育迟缓的原因有多种，比如遗传因素，若家族中有发育迟缓的遗传病史，后代出现发育迟缓的概率会相对较高；还有营养因素，婴幼儿时期营养摄入不足，像蛋白质、维生素、矿物质等缺乏，就会影响身体的正常发育，据统计，约有30% - 40%的发育迟缓儿童存在营养摄入不均衡的情况。
遗传因素相关
基因缺陷影响： 人体的生长发育受基因调控，如果孩子存在染色体异常或者单个基因的突变，就可能干扰生长激素的分泌、受体功能等，从而引发发育迟缓。例如21 - 三体综合征，这是由于染色体数目异常导致的，患儿会出现明显的智力低下、生长发育迟缓等表现。家族遗传倾向： 如果家族中有成员在儿童时期就有明显的发育迟缓情况，那么后代遗传相关基因缺陷的概率会增加。比如父母一方存在影响生长发育的隐性基因，就有可能遗传给子女，使子女在生长过程中出现发育迟缓问题。
营养因素相关
蛋白质摄入不足： 蛋白质是身体细胞、组织的重要组成成分，儿童时期是身体快速生长的阶段，对蛋白质的需求较大。如果长期摄入蛋白质含量低的食物，像一些以淀粉为主食的婴幼儿饮食结构不合理时，就会影响身体的生长发育，导致身高、体重增长缓慢等发育迟缓表现。维生素缺乏影响： 维生素A缺乏会影响骨骼的生长和发育，维生素D缺乏会影响钙的吸收，进而影响骨骼的钙化，导致孩子出现骨骼发育迟缓等情况。比如维生素D缺乏性佝偻病，多见于2岁以下的儿童，会表现为生长发育迟缓、颅骨软化、方颅等症状。
疾病因素相关
内分泌疾病影响： 生长激素缺乏症是导致儿童生长发育迟缓的常见内分泌疾病之一。垂体分泌生长激素不足，会使孩子的身高增长明显低于同龄人。甲状腺功能减退症也会引起发育迟缓，甲状腺激素能促进身体的生长发育和新陈代谢，甲状腺功能减退时，孩子会出现生长缓慢、智力发育落后等表现。慢性疾病消耗： 一些慢性疾病，如先天性心脏病、慢性肾病等，会使身体处于慢性消耗状态，影响营养的吸收和利用，从而导致孩子发育迟缓。例如先天性心脏病患儿，由于心脏功能受损，身体得不到充足的血氧供应，影响生长发育，体重增长缓慢，身高也可能低于正常儿童水平。