艾滋病主要通过三种途径传播。首先是性传播，与艾滋病病毒感染者发生无保护的性行为，包括阴道性交、肛门性交和口交等，是目前最主要的传播途径。其次是血液传播，共用注射器静脉吸毒、输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品、使用被艾滋病病毒污染且未经严格消毒的医疗器械等，都可能感染艾滋病。还有母婴传播，感染艾滋病病毒的母亲在怀孕、分娩和母乳喂养过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。
性传播方面
无保护性行为： 当与艾滋病病毒携带者进行没有使用安全套等防护措施的性行为时，病毒容易通过性接触部位的黏膜等进入人体。比如在阴道性交中，病毒可以通过阴道黏膜侵入；肛门性交时，肛门的黏膜比较脆弱，更容易让病毒侵入。而且无论是同性还是异性之间的无保护性行为，都存在感染风险。性伴侣不固定： 如果一个人有多个性伴侣，那么感染艾滋病的几率会大大增加。因为性伴侣越多，接触到艾滋病病毒携带者的可能性就越大。
血液传播方面
共用注射器： 静脉吸毒者如果共用注射器，而其中有人携带艾滋病病毒，那么病毒就会通过注射器在吸毒者之间传播。例如，多个吸毒者使用同一个被污染的注射器，就会导致病毒的交叉感染。输血及血制品： 在过去医疗条件有限的时候，曾出现过因输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品而感染艾滋病的情况。不过现在由于血液筛查技术的进步，这种情况已经非常少见了，但在一些医疗水平相对落后的地区，仍需警惕。医疗器械消毒不严格： 一些不正规的小诊所、美容机构等，如果使用了被艾滋病病毒污染且没有经过严格消毒的医疗器械，像牙科器械、针灸针等，也可能造成艾滋病的传播。比如共用的牙科手机如果消毒不彻底，就可能成为病毒传播的媒介。
母婴传播方面
孕期传播： 感染艾滋病病毒的母亲在怀孕期间，病毒可以通过胎盘传给胎儿。一般来说，在怀孕早期、中期和晚期都有可能发生这种传播，但几率相对不同阶段有所差异。分娩时传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，有可能接触到母亲的血液、阴道分泌物等，从而感染艾滋病病毒。母乳喂养传播： 感染艾滋病病毒的母亲如果进行母乳喂养，母乳中含有艾滋病病毒，可能会通过乳汁将病毒传给婴儿。所以现在建议感染艾滋病病毒的母亲不要进行母乳喂养，而应采用人工喂养的方式来降低婴儿感染的风险。