焦虑症的引起原因较为复杂，目前认为可能与遗传因素有关，约30%的焦虑症患者有家族遗传史；神经生物学方面，大脑中的一些神经递质失衡，如5-羟色胺、去甲肾上腺素等分泌异常可能引发焦虑；还有生活事件的影响，比如在1年内经历重大生活事件的人群，患焦虑症的风险比没有经历的人高约3倍。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 研究发现，如果家族中有直系亲属患有焦虑症，那么其他家庭成员患焦虑症的概率会比普通人群高出一定比例。比如，同卵双胞胎中，如果其中一个患有焦虑症，另一个患病的几率大约在40%左右；而异卵双胞胎的患病几率相对较低，约为10%。这表明遗传在焦虑症的发生中起到了重要作用，但不是唯一因素，因为即使有遗传易感性，也不一定会发病。
神经生物学机制
神经递质失衡： 5 - 羟色胺是一种与情绪调节密切相关的神经递质。当大脑中5 - 羟色胺水平降低时，可能会导致情绪不稳定，容易出现焦虑情绪。例如，在一些焦虑症患者的大脑神经递质检测中发现，他们脑内的5 - 羟色胺转运体功能存在异常，影响了5 - 羟色胺的正常代谢和传递。去甲肾上腺素也是一种重要的神经递质，它参与了机体的应激反应调节。当去甲肾上腺素功能亢进时，会使身体处于过度警觉的状态，进而引发焦虑症状。
生活事件影响
重大生活事件刺激： 当人们经历如亲人离世、失业、严重的自然灾害等重大生活事件时，身体会处于长期的应激状态。在这种状态下，体内的应激激素如皮质醇等分泌增加，长期的皮质醇升高会影响大脑的神经调节功能，从而增加患焦虑症的风险。有统计显示，经历严重自然灾害后的人群中，约有10% - 20%会在之后的一段时间内出现焦虑症相关症状。而且，生活事件的持续时间和严重程度也与焦虑症的发病密切相关，长期持续的中度生活压力比短期的强烈压力更易引发慢性焦虑症。