胆红素偏高可能由多种原因引起。一般来说，胆红素包括总胆红素、直接胆红素和间接胆红素，当总胆红素超过17.1μmol/L时，就可视为胆红素偏高。
一、肝脏疾病导致
病毒性肝炎： 像乙肝、丙肝等病毒性肝炎，会影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能。例如，乙肝病毒入侵肝细胞后，会引发免疫反应，破坏肝细胞，导致胆红素代谢紊乱，使胆红素偏高。肝硬化： 肝硬化患者的肝脏组织广泛纤维化，正常肝组织结构被破坏，肝脏功能减退，对胆红素的处理能力下降，从而引起胆红素偏高。
二、胆道系统疾病引发
胆结石： 胆囊或胆管内长了结石，可能会阻塞胆管，导致胆汁排出不畅。胆汁中的胆红素就会反流入血，造成胆红素偏高。比如胆囊内的结石移动到胆管，堵塞胆管通道，就会出现这种情况。胆管炎： 细菌感染等因素引发胆管炎症，会影响胆管的正常功能，导致胆红素排泄受阻，进而使血液中胆红素水平升高。
三、溶血性疾病所致
新生儿溶血： 新生儿由于母婴血型不合等原因，红细胞大量破坏，释放出大量胆红素，超过了肝脏的处理能力，就会出现胆红素偏高。比如母亲是O型血，胎儿是A型或B型血时，就可能发生新生儿溶血。自身免疫性溶血性贫血： 自身免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞破坏增加，产生过多胆红素，超出肝脏代谢能力，引起胆红素偏高。