食道癌早期症状往往不明显，中晚期常见症状有吞咽困难，初期可能只是吞咽固体食物时有哽噎感，随着病情进展，吞咽流质食物也会困难，一般病程发展到这个阶段，从确诊食道癌到出现明显吞咽困难的时间可能在数月到一年左右。
早期症状表现
吞咽异物感： 患者在进食过程中，感觉食管内有异物停留，尤其是吞咽粗糙、过热或刺激性食物时，这种异物感更明显，但有的患者可能描述不清具体感受。胸部不适： 部分患者会感觉胸骨后有轻微的疼痛或闷胀不适，疼痛程度较轻，时有时无，容易被忽视。
中晚期典型症状
进行性吞咽困难： 这是食道癌中晚期最典型的症状，一开始可能只是难咽干的食物，接着是半流质食物，最后连水和唾液都难以咽下。比如从能正常吃米饭，到只能吃软面条，再到喝水都困难。疼痛： 疼痛部位主要在胸骨后或背部肩胛区持续隐痛，当癌肿穿透食管壁时，疼痛会加剧且为持续性剧痛。体重减轻： 由于进食困难，患者摄入营养不足，体重会明显下降，有的患者在几个月内体重可减轻10公斤以上。呕吐： 晚期食道癌患者，肿瘤堵塞食管，会导致食物反流，引起呕吐，呕吐物多为黏液样物或隔夜食物。
其他伴随症状
声音嘶哑： 如果癌肿侵犯喉返神经，会导致声音嘶哑，这是因为喉返神经受到压迫或侵犯，影响了声带的正常运动。呛咳： 当食道癌侵犯气管或支气管时，会引起呛咳，尤其是在进食时容易发生误吸导致呛咳。转移症状： 如果癌细胞转移到其他部位，会出现相应部位的症状，比如转移到肝脏会有肝区疼痛、黄疸等；转移到骨骼会有骨痛、病理性骨折等。