尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有大肠杆菌等，大约50%~70%的尿道炎是由大肠杆菌导致的。
病原体感染途径
经尿道上行感染： 比如不注意尿道口卫生，细菌等病原体容易从尿道外口进入尿道，进而向上蔓延引发尿道炎。像女性的尿道短而直，相对男性更容易发生经尿道上行感染。血行感染： 身体其他部位有感染病灶，病原体可通过血液循环到达尿道引发炎症。不过这种情况比较少见，一般是在机体免疫力极度低下或者有严重感染时才会出现。淋巴道感染： 周围器官的炎症通过淋巴系统传播到尿道，比如结肠炎症可能通过淋巴途径影响到尿道，但这也是相对较少见的感染途径。
个人卫生因素
不注意清洁： 长时间不清洗会阴部，尿道外口容易残留污垢，为细菌等病原体滋生提供条件。尤其是女性，每天应该用清水清洗外阴，保持会阴部清洁干燥。如果长时间不清洗，连续1周不清洁会阴部，尿道炎的发病风险会明显增加。不洁性生活： 不洁性生活是尿道炎的重要诱因之一。性生活时不注意卫生，病原体容易在男女双方之间传播。据统计，有不洁性生活史的人，尿道炎的发生率比没有不洁性生活史的人高出数倍。例如，在一个月内有过不洁性生活的人群中，约有10%左右会患上尿道炎。
机体免疫力状况
免疫力低下人群： 患有糖尿病等基础疾病的人，机体免疫力相对较低，容易受到病原体侵袭引发尿道炎。糖尿病患者由于血糖控制不佳，尿液中含糖量高，有利于细菌生长繁殖，所以糖尿病患者发生尿道炎的概率比正常人高2~3倍。长期使用免疫抑制剂人群： 比如器官移植后长期使用免疫抑制剂的患者，机体免疫力被抑制，对病原体的抵抗力减弱，更容易患上尿道炎。这类人群在使用免疫抑制剂期间，需要密切关注泌尿系统健康，一旦出现尿频、尿急、尿痛等尿道炎症状，要及时就医。