尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见病原体有大肠杆菌等，约50%的尿道炎是由大肠杆菌导致的。
病原体感染途径
尿道直接感染： 比如尿道器械检查时，病菌可能直接带入尿道引发感染。像进行导尿操作，如果操作不规范，就有很大可能让外界病菌进入尿道，从而引发炎症。上行感染： 绝大多数尿道炎是由上行感染所致。比如大肠杆菌等病菌，可从尿道外口进入尿道，然后沿着尿道黏膜上行，侵入膀胱甚至肾脏，引发尿道炎。女性由于尿道短而宽，这种上行感染的风险相对男性更高。血行感染： 这种情况比较少见，不过身体其他部位的感染病灶里的病菌，可通过血液循环到达尿道引发炎症。例如患有疖、痈等皮肤感染时，病菌可能进入血液，随血流到达尿道，引起尿道炎。
局部抵抗力下降
个人卫生不佳： 不注意外阴部的清洁卫生，会使细菌容易滋生。尤其是女性，若不经常清洗外阴、更换内裤，就为细菌感染尿道创造了条件。一般建议每天用清水清洗外阴，勤换内裤，保持外阴清洁干燥。长期憋尿： 长期憋尿会让尿液在膀胱内停留时间过长，尿液中的细菌容易繁殖，进而逆行感染尿道。建议每2 - 3小时排尿一次，避免长时间憋尿。性生活因素： 性生活时不注意卫生，容易将细菌带入尿道引发感染。另外，频繁的性生活也可能破坏尿道的局部环境，降低局部抵抗力。性生活前后，男女双方都应清洗外阴，减少感染风险。
其他因素
糖尿病患者： 糖尿病患者由于机体抵抗力下降，高血糖环境有利于细菌生长繁殖，所以更容易发生尿道炎。这类患者要积极控制血糖，将血糖控制在合理范围内，一般空腹血糖应控制在7mmol/L左右，餐后血糖控制在10mmol/L左右，同时注意保持尿道局部清洁。免疫力低下人群： 像长期使用免疫抑制剂的患者、艾滋病患者等，自身免疫力较低，容易受到各种病原体的侵袭，引发尿道炎。这类人群除了积极治疗基础疾病外，还要注意个人卫生，尽量避免去人员密集、卫生条件差的场所，减少感染机会。