反流性食管炎比较典型的症状是烧心和反流。烧心通常是胸骨后有烧灼感，一般在餐后1小时左右出现，大概有50% - 70%的患者会有这个症状。反流是指胃内容物向咽部或口腔方向流动的感觉。
常见症状表现
食管内症状：除了烧心和反流，还有胸痛症状，疼痛部位在胸骨后，疼痛性质多样，有的类似心绞痛，疼痛可放射到后背、胸部等部位，疼痛程度不一。另外，还可能出现吞咽困难，初期可能是因为食管炎引起食管痉挛导致吞咽困难，后期可能是食管瘢痕狭窄引起，这种吞咽困难呈间歇性发作。食管外症状：反流物刺激或损伤食管以外的组织或器官可引起食管外症状，比如咳嗽，有的患者以咳嗽为唯一表现，这是因为反流物刺激咽喉部或气管，引起咳嗽反射；还有可能出现哮喘，反流物可能诱发哮喘发作，尤其是夜间哮喘；另外，还可能有咽喉部症状，像咽部异物感、声嘶等，这是因为反流物刺激咽喉部导致。
症状出现的诱因
饮食因素：进食过多高脂肪食物、巧克力、咖啡等，这些食物会降低食管下括约肌压力，从而容易诱发反流性食管炎症状。比如一次性大量进食高脂肪餐，就可能在1 - 2小时内出现烧心、反流等症状。还有进食过饱，胃内压力增高，也容易导致胃内容物反流。体位因素：卧位、弯腰、腹压增高时容易出现反流症状。比如睡眠时枕头过低，或者饭后立即平卧，都可能使反流更容易发生。还有肥胖的人，腹内压高，也更容易出现反流性食管炎相关症状。药物因素：某些药物也会诱发反流性食管炎症状，比如钙通道阻滞剂、地西泮等，这些药物会影响食管下括约肌功能，导致括约肌松弛，从而引发反流。例如长期服用钙通道阻滞剂的高血压患者，可能会出现反流性食管炎的相关症状。
症状与其他疾病的区分
与心绞痛区分：心绞痛一般与劳累、情绪激动等有关，疼痛性质多为压榨性、闷痛，持续时间一般3 - 5分钟，含服硝酸甘油等硝酸酯类药物可缓解；而反流性食管炎的胸痛一般与进食、体位有关，服用抑酸药物后症状可缓解。与胃溃疡区分：胃溃疡的疼痛有一定的规律性，多为餐后痛，疼痛性质多为隐痛、胀痛等，一般在进食后1小时左右出现，1 - 2小时后缓解；反流性食管炎的烧心和反流多在餐后1小时出现，疼痛部位、性质等与胃溃疡不同。与食管癌区分：食管癌也会有吞咽困难，但食管癌的吞咽困难是进行性加重的，从固体食物逐渐发展到液体食物；而反流性食管炎引起的吞咽困难初期是间歇性的，与食管痉挛等因素有关，通过治疗后症状可能会改善。