膝关节炎初期症状主要有疼痛，一般在活动后会加重，休息后有所缓解，部分患者在上下楼梯、蹲起时疼痛更明显。比如很多患者初期会感觉膝关节在行走一定距离后出现隐痛。
疼痛特点
轻中度疼痛：初期疼痛多为轻到中度，一般不影响正常行走，但活动膝关节时能明显感觉到不适。比如走路1 - 2公里后开始出现膝关节的轻微疼痛。间歇性疼痛：疼痛不是持续存在，而是间断出现，可能今天走了较多路后疼，明天休息好了就不怎么疼。
关节僵硬
晨起或久坐后僵硬：早晨起床时膝关节会有僵硬感，一般持续10 - 30分钟，活动后会逐渐缓解。比如早上醒来感觉膝关节发紧，活动几下后才慢慢灵活起来。活动后缓解：在活动一段时间后，关节僵硬的感觉会减轻，但如果长时间不活动，再次活动时又会出现僵硬。
肿胀表现
轻微肿胀：初期膝关节可能会有轻微肿胀，用手触摸能感觉到膝关节周围组织比正常时稍饱满。一般肿胀不明显，外观上可能不太容易察觉，但自己能感觉到关节部位有异样。按压有轻度压痛：肿胀部位按压时会有轻度压痛，用手指轻按膝关节周围，能感觉到比正常组织更敏感的疼痛点。
活动受限情况
屈伸活动轻度受限：膝关节的屈伸活动会有一定程度受限，比如弯曲膝关节时没有以前那么灵活，伸直时也可能感觉不太顺畅。但这种受限一般不严重，不影响正常的基本活动，不过如果长时间不注意，可能会逐渐加重。比如蹲下系鞋带时比以前稍微费劲一些。