膝关节炎初期常见症状表现多样。一般来说，膝关节炎初期可能会出现关节疼痛，多数人是在活动后感觉膝关节隐隐作痛，休息后有所缓解，但随着病情发展疼痛会逐渐加重。
疼痛特点：
晨起轻微疼痛： 早晨起床时膝关节往往有轻微疼痛，活动一会儿后会有所减轻，但如果活动量过大又会再次加重。比如有些人早上起来走路时能明显感觉到膝关节不太舒服，走几步后症状会轻一些。活动时疼痛： 在上下楼梯、长时间行走或者蹲下、起身等需要膝关节活动的动作时，疼痛会比较明显，这是因为这些动作会增加膝关节的负担，刺激到病变的关节部位。
关节肿胀情况：
轻度肿胀： 初期可能会出现关节轻度肿胀，用手触摸膝关节周围能感觉到比正常时稍饱满，一般肿胀程度不严重，外观上可能不太容易察觉，但自己能感觉到关节部位有发胀的感觉。肿胀与活动相关： 肿胀情况也和活动有关，活动过多后肿胀可能会稍有加重，休息后肿胀会有一定程度的缓解，但不会完全消退。
关节活动受限：
屈伸受限： 初期关节活动可能会有一定程度的受限，比如膝关节弯曲到最大程度或者伸直到最大程度时不如正常情况顺畅，感觉有点发紧。例如想完全蹲下时会比以前困难一些，或者伸直腿时没有以前那么轻松。活动时有卡顿感： 部分患者在关节活动过程中可能会出现卡顿现象，就好像关节里面有东西阻碍了正常活动一样，不过这种卡顿感一般不太明显，偶尔出现。