结核性腹膜炎主要是由结核分枝杆菌感染引起的。结核分枝杆菌可通过多种途径传播导致发病，比如身体其他部位的结核病灶中的结核分枝杆菌播散至腹膜，像肺结核患者，结核分枝杆菌可能通过血液或淋巴系统播散到腹膜引发结核性腹膜炎；还有直接蔓延，比如腹腔内的结核病灶直接蔓延至腹膜。
结核分枝杆菌的传播来源
内源性感染： 人体自身其他部位存在的结核病灶是重要来源，像肺部结核病灶，其结核分枝杆菌可通过血液循环等途径到达腹膜引发结核性腹膜炎。一般来说，当人体免疫力下降时，潜伏在体内其他部位的结核分枝杆菌就有可能活跃并播散到腹膜。外源性感染： 接触了带有结核分枝杆菌的痰液等污染物也可能感染。比如在一些通风不良的环境中，吸入含有结核分枝杆菌的飞沫，若自身免疫力较弱，就可能引发结核性腹膜炎。
易患人群特点
免疫力低下者： 例如患有艾滋病的患者，由于免疫系统被破坏，对结核分枝杆菌的抵御能力大幅下降，比正常人更容易感染结核性腹膜炎。还有长期使用免疫抑制剂的人，像器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，也处于结核性腹膜炎的高风险状态。有既往结核病史者： 曾经患过肺结核等结核疾病的人，体内可能仍残留有结核分枝杆菌的潜在病灶，当身体抵抗力降低时，这些残留的结核分枝杆菌就容易再次活跃，进而感染腹膜引发结核性腹膜炎。
感染后的病理表现
渗出型： 腹膜会出现大量渗出液，外观多为草黄色，少数呈血性。此时腹膜上可能有无数灰白色细小结节，这些结节主要是结核肉芽肿。粘连型： 腹膜、肠系膜等会发生明显粘连，肠袢相互粘连，还可能形成包块。这是因为炎症导致纤维组织增生，使得腹膜与肠管、肠管与肠管之间相互粘连。干酪型： 病情相对较重，腹膜上有干酪样坏死病灶，还可能形成脓肿，脓肿破溃后会引起腹腔内的严重感染等情况。