结核性胸膜炎是由结核分枝杆菌感染引发。结核分枝杆菌可通过淋巴途径或直接蔓延至胸膜，从而导致结核性胸膜炎。
感染途径一：淋巴途径
结核分枝杆菌经淋巴管播散至胸膜。例如，肺部或纵隔淋巴结的结核病灶中的细菌，可沿淋巴管逆流至胸膜，引发胸膜的结核性炎症反应。
感染途径二：直接蔓延
靠近胸膜的肺结核病灶直接蔓延至胸膜。当肺结核病灶接近胸膜时，结核分枝杆菌可直接侵入胸膜，引起胸膜的结核病变，进而导致结核性胸膜炎。
人群易感性差异
免疫力较低的人群更易患病。比如儿童免疫系统尚未完全发育成熟，相对成人更容易因感染结核分枝杆菌而患上结核性胸膜炎；老年人由于机体功能衰退，免疫力下降，也是结核性胸膜炎的易感人群。
与原发结核灶的关系
结核性胸膜炎常是原发肺结核的伴随表现。原发结核灶中的结核分枝杆菌可通过血行播散等方式累及胸膜，使得结核性胸膜炎成为肺结核在胸膜部位的继发表现。