新型冠状病毒是由一种以前未在人类中发现的冠状病毒引起的，也就是2019新型冠状病毒（2019-nCoV）。
病毒的来源特征
自然宿主推测：目前研究推测其自然宿主可能是蝙蝠。蝙蝠身上携带多种冠状病毒，但一般情况下不会直接感染人类，需要通过中间宿主进行传播。中间宿主相关：有科学研究提示穿山甲可能是中间宿主之一。在穿山甲体内曾检测到与2019-nCoV高度同源的冠状病毒，这为病毒的传播链条提供了重要线索。
病毒的传播方式
飞沫传播：当感染者说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，距离较近的人吸入这些飞沫就可能被感染。例如，在相对封闭的空间里，比如拥挤的室内，飞沫传播的风险较高。接触传播：病毒可以附着在物体表面，如门把手、电梯按钮等，健康人接触了被污染的物体表面后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就有可能感染病毒。比如在公共场所接触了被病毒污染的物品后未及时洗手消毒，就增加了感染风险。
病毒的致病机制
入侵人体细胞：病毒表面的刺突蛋白能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用细胞的物质和能量进行自身的复制，进而破坏人体细胞的正常功能。引发免疫反应：人体免疫系统在识别病毒后会启动免疫应答，这个过程中会释放一些细胞因子等物质，可能会导致人体出现发热、咳嗽、乏力等症状，严重时还可能引发肺炎等较为严重的疾病，对于一些有基础疾病的人群，甚至可能导致病情加重，出现呼吸衰竭等严重后果。