新型冠状病毒是由一种先前未在人类中发现的冠状病毒引起的，这种病毒被命名为SARS-CoV-2。
病毒的来源方面
自然宿主推测： 目前研究推测其可能来源于蝙蝠。蝙蝠携带多种冠状病毒，它们在长期进化过程中形成了与病毒共存的机制。例如，通过对相关病毒基因序列的分析对比，发现SARS-CoV-2与蝙蝠中的某些冠状病毒基因序列有较高的相似度。中间宿主可能性： 有证据表明可能存在中间宿主，比如在一些野生动物市场中发现的穿山甲，研究发现穿山甲体内的冠状病毒与SARS-CoV-2有一定的相关性，不过还需要更多的研究来明确其具体的中间宿主情况。
病毒的传播方式方面
飞沫传播： 当感染者说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在近距离内（一般认为是1 - 2米左右）可以被他人吸入而导致感染。例如，在一个密闭空间内，感染者呼出的飞沫会在空气中悬浮一段时间，周围人吸入后就有被感染的风险。接触传播： 病毒可以通过接触被污染的物体表面然后再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位而感染。比如，被病毒污染的门把手、电梯按钮等，健康人用手接触后，没有及时洗手就触摸自己的眼睛等部位，就可能让病毒进入体内引发感染。
病毒的致病机制方面
入侵人体细胞： 病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用人体细胞的机制进行自身的复制和繁殖，破坏人体细胞的正常功能。引发免疫反应： 人体免疫系统在面对病毒入侵时会启动免疫反应，但是过度的免疫反应可能会导致机体的损伤。例如，会引发细胞因子风暴，大量的细胞因子释放到血液中，会引起全身炎症反应，导致发热、乏力、呼吸困难等一系列症状，严重时可能会危及生命。