红细胞高可能是多种情况引起的。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，当红细胞计数超出这个范围就可能提示异常情况。
生理性红细胞高的情况
新生儿时期： 新生儿的红细胞通常比较高，这是因为在胎儿期处于相对缺氧的环境，出生后随着自主呼吸的建立，红细胞生成会有一个生理调节过程，但新生儿红细胞计数可高达（6.0~7.0）×10¹²/L，这属于生理性的增高，一般出生后2-3周会逐渐降至正常范围。长期高海拔地区居住人群： 长期生活在高海拔地区的人，由于空气中氧含量相对较低，身体会代偿性产生更多的红细胞来携带氧气，从而出现红细胞高的情况，这也是一种生理性适应。
病理性红细胞高的情况
心肺疾病相关： 患有慢性阻塞性肺疾病、肺源性心脏病等心肺疾病时，肺部气体交换功能受到影响，机体缺氧，会刺激骨髓造血功能，导致红细胞生成增多。例如慢性阻塞性肺疾病患者，由于长期肺部通气和换气功能障碍，红细胞计数往往会高于正常范围。血液系统疾病： 真性红细胞增多症是一种骨髓增殖性肿瘤，患者骨髓造血功能异常活跃，会出现红细胞异常增多的情况，同时可能伴有白细胞、血小板增多等表现。这类疾病会导致血液黏稠度增加，容易引起血栓等并发症。某些肿瘤性疾病： 一些肿瘤性疾病也可能导致红细胞高，比如肾癌、肝细胞癌等，肿瘤细胞可能会分泌促红细胞生成素样物质，刺激骨髓红细胞生成，从而引起红细胞数量增多。
相对性红细胞高的情况
严重脱水： 当人体出现严重呕吐、腹泻、大量出汗等情况导致严重脱水时，血液浓缩，红细胞比例相对增高，但实际上红细胞的总量并没有真正增多。例如剧烈呕吐导致脱水的患者，经过补液治疗后，红细胞计数可恢复正常。大面积烧伤： 大面积烧伤时，体液大量丢失，血液浓缩，也会出现红细胞相对增高的现象，需要及时进行补液等治疗来纠正血液浓缩状态，使红细胞计数恢复到正常范围。