抑郁症的引发因素较为复杂，目前研究认为多种因素共同作用可能导致抑郁症发生。据统计，全球约有3.5亿人患有抑郁症。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。研究发现，抑郁症具有一定的遗传度，血缘关系越近，遗传因素的影响越明显。例如，父母一方患有抑郁症，其子女患抑郁症的概率比常人高出2 - 10倍。基因变异影响： 某些特定的基因变异可能会增加患抑郁症的易感性。比如，5 - 羟色胺转运体基因的多态性与抑郁症的发生密切相关，该基因的不同变异类型会影响神经递质5 - 羟色胺的转运和调节，进而影响情绪调控。
神经生物学方面
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素和多巴胺等的失衡与抑郁症关系密切。当5 - 羟色胺水平降低时，可能会导致情绪低落、兴趣减退等抑郁症状；去甲肾上腺素功能不足也会影响情绪和认知功能；多巴胺水平异常则可能影响动机和奖赏机制，从而引发抑郁症。例如，临床研究发现抑郁症患者脑内的5 - 羟色胺代谢产物水平低于正常人群。大脑结构和功能异常： 抑郁症患者的大脑某些区域结构和功能会发生改变。例如，海马体体积可能会缩小，而海马体在记忆、情绪调节等方面起着重要作用；前额叶皮质活动也可能出现异常，前额叶皮质参与情绪、认知等多种高级神经功能，其功能异常会影响情绪的正常调控。
心理社会因素方面
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、婚姻破裂、失业、严重自然灾害等，会显著增加抑郁症的发病风险。研究表明，约70%的抑郁症患者在发病前经历过严重的负性生活事件。例如，经历配偶死亡的人在随后的6个月内患抑郁症的概率比常人高出10倍以上。长期慢性压力： 长期处于慢性压力状态下，如长期面临工作压力、经济压力、人际关系紧张等，也容易引发抑郁症。慢性压力会持续激活人体的应激系统，导致神经内分泌功能紊乱，进而影响情绪和心理状态，长期积累可能引发抑郁症。比如，长期处于高强度工作压力下的职场人士，患抑郁症的几率相对较高。