支气管炎主要分为急性支气管炎和慢性支气管炎，其主要症状有所不同。急性支气管炎起病较急，初期可能有鼻塞、流涕等上呼吸道感染症状，随后出现咳嗽，起初为干咳，之后可能有痰液，部分患者会有低热，体温一般在38℃左右，可持续3 - 5天。慢性支气管炎则以长期反复咳嗽、咳痰为主要表现，每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上，咳嗽一般在晨间加重，白天较轻，夜间有阵咳或排痰，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，偶可带血。
咳嗽表现差异
急性支气管炎的咳嗽：开始为刺激性干咳，之后随着病情发展，气管、支气管黏膜充血水肿，分泌物增加，咳嗽会伴有咳痰，起初为白色黏痰，随后可能变为黏液脓性痰。慢性支气管炎的咳嗽：长期、反复、逐渐加重的咳嗽是其突出表现。轻者仅在冬春季节发病，尤以清晨起床前后最明显，白天咳嗽较少；重者则四季均咳，冬春加剧，日夜咳嗽，早晚尤为剧烈。
咳痰特点不同
急性支气管炎的咳痰：一般痰量不多，最初为白色黏液痰，随着病情进展，痰量可能增多，变为黏液脓性痰。如果合并细菌感染，痰量会明显增多，且呈黄色脓性痰。慢性支气管炎的咳痰：咳嗽剧烈时，痰液量会增多，若合并感染，痰量会进一步增加，可为黏液脓性或脓性痰。痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，每晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。
全身症状区别
急性支气管炎的全身症状：部分患者会有全身不适、发热等全身症状，体温一般在38℃左右，多于3 - 5天内降至正常。慢性支气管炎的全身症状：一般全身症状较轻，当并发呼吸系统感染时，可出现发热、畏寒、周身乏力等症状，体温可高达38℃以上，且发热持续时间较长。