通便药的主要作用是帮助缓解便秘问题，促进粪便排出。一般来说，正确使用通便药可以在一定程度上改善排便困难的状况。
容积性通便药：
原理：这类药物能增加粪便体积。比如欧车前亲水胶，它可以在肠道内吸收水分，使粪便膨胀变软，从而刺激肠道蠕动，促进排便。适用情况：适用于轻度便秘患者，尤其适合那些膳食纤维摄入不足导致便秘的人群。不过，服用这类药物时需要注意要充足饮水，否则可能会引起肠梗阻等问题，而且儿童使用这类药物需要谨慎，应在医生指导下使用。
渗透性通便药：
乳果糖：它可以使肠道内渗透压升高，保留水分，增加粪便体积，同时还能促进结肠蠕动。通常用于治疗慢性便秘。但糖尿病患者要慎用乳果糖，因为它在代谢过程中可能会影响血糖水平。聚乙二醇：口服后不被吸收，能在肠道内结合水分，增加粪便含水量，使粪便软化，促进排便。它适用于各种原因引起的便秘，而且不受年龄限制，但对于严重肠道梗阻的患者是禁用的。
刺激性通便药：
比沙可啶：通过刺激肠道神经末梢，增加肠道蠕动和分泌，从而起到通便作用。不过，长期使用比沙可啶可能会导致肠道依赖，引起结肠黑变病等问题，所以不能长期大量使用。孕妇应避免使用比沙可啶，以免对胎儿产生不良影响。酚酞：曾常用，但现在由于其可能有潜在的致癌风险等问题，使用逐渐减少。它也是通过刺激肠黏膜，促进肠道蠕动来发挥通便作用，儿童禁用酚酞，因为其对儿童的安全性不明确。
润滑性通便药：
液体石蜡：能润滑肠壁，软化粪便，使粪便易于排出。但是，长期使用液体石蜡会影响脂溶性维生素（如维生素A、D、E、K）的吸收，还可能会引起误吸性肺炎，所以不宜长期使用。老年人使用液体石蜡时要特别小心，防止在排便过程中发生意外。