宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据研究，超过90%的宫颈癌患者伴有高危型HPV感染。
高危型HPV持续感染
HPV的传播途径： 主要通过性传播，比如有多个性伴侣或者性生活开始过早的人，感染HPV的风险会增加。另外，机体免疫力低下时，也更容易让HPV持续感染。HPV的持续作用： 高危型HPV的病毒基因会整合到宿主细胞基因组中，从而干扰细胞正常的生长调控机制，慢慢导致宫颈上皮内病变，若不及时干预，长期发展可能引发宫颈癌。
性行为相关因素
性生活开始年龄早： 女性在18岁前开始性生活，宫颈还处于发育不完善的阶段，对致癌因素更敏感，感染HPV进而引发宫颈癌的几率比25岁后开始性生活的人要高。多个性伴侣： 性伴侣越多，接触不同HPV亚型的机会就越多，感染高危型HPV的可能性大幅增加，患宫颈癌的风险也随之上升。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低机体对HPV感染的清除能力，使HPV持续感染的概率增加，从而增加患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性高。免疫功能低下： 像患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体对抗HPV的能力减弱，更容易让HPV持续感染，进而引发宫颈癌。口服避孕药时间过长： 长期口服避孕药（超过5年）也可能增加宫颈癌的发病风险，但具体机制还与HPV感染等因素相关联。