宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，超过90%的宫颈癌病例与高危型HPV感染相关，其中HPV16和HPV18型最为常见。
高危型HPV持续感染
HPV的传播途径：主要通过性接触传播，有过早开始性生活、多个性伴侣等情况的人群，感染HPV的风险会增加。比如，性生活开始年龄小于16岁，比大于25岁的女性感染高危HPV的几率要高很多。HPV的持续感染：即使感染了HPV，大多数女性的免疫系统可以在1 - 2年内自然清除病毒，但如果高危型HPV持续感染超过2年，就有可能引发宫颈上皮内病变，进而发展为宫颈癌。
其他相关因素
吸烟：吸烟会降低机体的免疫力，影响免疫系统对HPV的清除能力，使女性感染HPV后更易发生持续感染，从而增加患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性高2 - 3倍。口服避孕药：长期口服避孕药也可能与宫颈癌的发生有关。服用避孕药5年以上的女性，患宫颈癌的风险会有所升高，但具体机制还在进一步研究中。
生育相关因素
初次分娩年龄小：初次分娩年龄小于18岁的女性，宫颈发育还未完全成熟，更容易受到HPV等致病因素的影响，患宫颈癌的风险相对较高。多孕多产：多次怀孕和生产会对宫颈造成多次损伤，使得宫颈局部的抵抗力下降，增加了HPV感染和宫颈癌发生的可能性。