生理性黄疸与病理性黄疸有着明显区别。通常足月儿生理性黄疸在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，7-14天消退，最迟不超过2周；早产儿生理性黄疸多于出生后3-5天出现，5-7天达高峰，7-9天消退，最长可延迟到3-4周消退，且血清胆红素足月儿一般不超过221μmol/L（12.9mg/dl），早产儿不超过257μmol/L（15mg/dl）。而病理性黄疸则有诸多不同表现。
出现时间与消退时间方面
生理性黄疸： 大多在出生后2 - 3天开始出现。比如足月儿，一般7 - 14天就会消退，最长不超过2周；早产儿出现时间稍晚，多在出生后3 - 5天出现，消退时间相对长些，7 - 9天消退，最长可延迟到3 - 4周。病理性黄疸： 出现时间较早，可能在出生后24小时内就出现。而且消退时间也不正常，足月儿黄疸持续超过2周还不消退，早产儿黄疸持续超过4周仍未消退，或者黄疸消退后又再次出现。
黄疸程度方面
生理性黄疸： 足月儿血清胆红素水平一般不超过221μmol/L（12.9mg/dl），早产儿不超过257μmol/L（15mg/dl）。而且每天血清胆红素升高幅度通常小于85μmol/L（5mg/dl）。病理性黄疸： 血清胆红素值会比较高，足月儿血清胆红素超过221μmol/L（12.9mg/dl），早产儿超过257μmol/L（15mg/dl），或者每天血清胆红素升高幅度大于85μmol/L（5mg/dl）；另外，病理性黄疸还可能出现结合胆红素超过34μmol/L（2mg/dl）的情况。
伴随症状方面
生理性黄疸： 宝宝一般情况良好，精神状态正常，吃奶、睡眠等都不受明显影响，除了皮肤、巩膜黄染外，没有其他不适症状。病理性黄疸： 可能会伴有一些异常症状，比如宝宝精神萎靡、嗜睡、拒奶，或者出现抽搐、尖叫等情况，同时可能还会有原发病的表现，像感染引起的病理性黄疸，可能会有发热、咳嗽等感染相关症状。