艾滋病是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV主要通过性接触、血液和母婴传播。全球范围内，有大量人群感染艾滋病病毒。
性接触传播方面
异性性接触传播： 在无保护措施的异性性接触中，一方感染HIV，就有可能通过性器官的摩擦等接触将病毒传播给另一方。比如在一些性活跃人群中，若不注意采取安全的防护措施，感染风险会明显增加。同性性接触传播： 男男同性性接触也是艾滋病的重要传播途径之一。由于同性性器官接触的方式等因素，相比异性性接触，在无保护措施的情况下，HIV传播的概率相对较高。
血液传播方面
输血传播： 过去医疗技术不够完善时，曾有因输入被HIV污染的血液而感染艾滋病的情况。但现在正规血站对血液的筛查非常严格，这种因输血感染的情况已经大幅减少。不过在一些医疗资源相对匮乏、监管不严格的地区，仍存在一定风险。共用注射器传播： 静脉注射毒品者共用注射器是常见的血液传播途径。因为注射器被HIV感染者使用后，残留的血液中含有大量病毒，其他人再使用就会被感染。例如一些有静脉吸毒史且未使用一次性注射器的人群，感染艾滋病的几率很高。
母婴传播方面
妊娠、分娩传播： 感染HIV的母亲在妊娠期间，病毒可通过胎盘传给胎儿。在分娩过程中，胎儿通过产道时，也可能接触到母亲的血液、阴道分泌物等而被感染。据统计，未经干预的情况下，母婴传播的概率约在15% - 45%左右。哺乳传播： 感染HIV的母亲乳汁中含有病毒，哺乳时婴儿可能通过摄入含有病毒的乳汁而被感染。所以感染HIV的母亲一般不建议进行母乳喂养。