破伤风的症状通常在感染后7天左右出现，最短24小时内就可能发病。
前驱症状表现
全身不适：患者会感觉全身乏力、头晕、头痛，还可能伴有咀嚼无力、局部肌肉发紧等情况。比如有些患者会觉得脖子、背部的肌肉有紧绷感，活动起来不太灵活。局部肌肉异样：受伤部位附近的肌肉可能先有症状，像受伤的手部或脚部周围肌肉，会有轻微的酸痛、发紧，按压时能感觉到肌肉紧张。
典型症状特点
肌肉痉挛：最典型的是咀嚼肌痉挛，会让患者嘴巴张不开，也就是所谓的“牙关紧闭”。然后痉挛会逐步扩散到面部肌肉，出现苦笑面容；接着颈部、背部、腹部、四肢肌肉也会相继痉挛，导致患者身体向后仰呈角弓反张状态。比如严重时，患者整个身体弯曲，像弓一样。阵发性抽搐：在肌肉痉挛的基础上，会出现阵发性抽搐。哪怕是轻微的刺激，像光线、声音、触碰等，都可能引发抽搐发作。抽搐发作时患者非常痛苦，面色发绀，呼吸急促，甚至可能会咬伤舌头、导致骨折等情况。
特殊类型表现
新生儿破伤风：多见于未消毒的接生过程。患儿会出现吸乳困难，因为咀嚼肌痉挛导致无法顺利吃奶。随后会出现张口困难、牙关紧闭，还可能伴有发热、苦笑面容等表现，病情进展快的话，会很快出现窒息等严重后果。产妇破伤风：常发生在产后，患者会有伤口疼痛、肿胀等局部表现，之后出现肌肉痉挛等典型症状，严重时会影响呼吸功能，导致呼吸困难，危及生命。