破伤风是由破伤风梭菌感染引起的一种急性感染性疾病，其典型症状通常在感染后7天左右出现，但也可能短至24小时内发病。
前驱症状表现
全身不适： 患者可能会感觉全身乏力、头晕、头痛，还伴有咀嚼无力、局部肌肉发紧等情况。比如有的患者会觉得全身没劲儿，连抬头、转头都不太灵活。局部肌肉异样： 受伤部位附近的肌肉可能先有紧张感，像受伤的手指或脚部周围肌肉，会有轻微的僵硬、发紧，活动时不太顺畅。
典型症状表现
肌肉痉挛： 最典型的是咀嚼肌痉挛，会出现张口困难，就像“苦笑面容”，患者很难张开嘴巴吃东西。接着颈部、背部、腹部、四肢的肌肉也会相继痉挛。颈部肌肉痉挛时，患者头部会向后仰；背部肌肉痉挛时，身体会呈现角弓反张的状态，也就是整个身体向后弯曲，像弓一样。阵发性抽搐： 在肌肉痉挛的基础上，会出现阵发性抽搐。哪怕是轻微的刺激，比如光线、声音、触碰等，都可能诱发抽搐发作。抽搐发作时患者非常痛苦，面色发紫，呼吸急促。
特殊类型症状
新生儿破伤风： 多是因为脐带感染引起。患儿会出现吸乳困难，嘴巴张不开，没办法正常吃奶。还会有哭闹不安、全身肌肉抽搐等表现，病情严重时会出现呼吸困难、窒息等危险情况。产妇破伤风： 常发生在产后，患者会有伤口部位疼痛、红肿等表现，随后出现肌肉痉挛，比如面部肌肉痉挛导致表情异常，颈部、肢体肌肉痉挛影响活动，严重时同样会影响呼吸功能，导致呼吸困难等严重后果。