破伤风是由破伤风梭菌感染引起的一种急性特异性感染，其典型症状一般在感染后7天左右出现。
一、前驱症状表现
全身不适：患者会感觉全身乏力、头晕、头痛，还可能伴有咀嚼无力、局部肌肉发紧等情况。这种前驱症状往往容易被忽视，因为表现比较轻微，和普通的身体劳累或者小感冒症状有相似之处。局部肌肉紧张：通常最先累及咀嚼肌，表现为咀嚼肌紧张，患者会感觉张口略有困难，有的人还能察觉到自己面部肌肉有发紧的感觉。
二、典型症状表现
肌肉强直性痉挛：病情进一步发展，会出现阵发性的肌肉强烈收缩。最先受影响的还是咀嚼肌，然后依次波及面肌、颈项肌、背腹肌、四肢肌、膈肌和肋间肌等。当咀嚼肌痉挛时，患者会出现牙关紧闭，像“苦笑面容”就是面肌痉挛比较典型的表现；颈项肌痉挛时，患者头部会向后仰，呈现出角弓反张的状态；四肢肌痉挛时，患者的肢体会变得僵硬。阵发性抽搐：在肌肉强直性痉挛的基础上，会出现阵发性抽搐。轻微的刺激，比如声音、光线、触碰等，都可能诱发抽搐发作。抽搐发作时患者非常痛苦，会出现呼吸困难、大汗淋漓等表现，而且发作间歇期肌肉痉挛不会完全缓解。
三、特殊类型破伤风症状
新生儿破伤风：多是由于脐带消毒不严格引起的。新生儿会出现吸乳困难、哭闹不安的症状，随后很快发展为牙关紧闭、面肌痉挛，呈现出苦笑面容，还可能伴有发热等情况。这种类型的破伤风病情发展迅速，死亡率相对较高。局部破伤风：比较少见，主要表现为创伤局部的肌肉持续性强直。一般只局限在受伤部位附近的肌肉，或者是受伤肢体的肌肉发生痉挛，全身肌肉痉挛症状不明显。但是局部破伤风有可能会发展为全身性破伤风，所以也不能掉以轻心。