狂犬病发病通常分为前驱期、兴奋期和麻痹期，一般潜伏期为1~3个月，极少数短至1周或长达1年以上。
前驱期症状
情绪改变：患者可能会出现烦躁、焦虑、抑郁等情绪方面的变化，容易被忽视。比如有的患者会莫名地感到心情不畅，总是容易发脾气。局部异常：被咬伤部位可能出现疼痛、瘙痒、麻木等感觉，一般持续2~4天。就像被狗咬伤的部位，可能一开始只是有点痒，之后又有点疼。
兴奋期症状
高度兴奋：患者会变得极度兴奋，对水、风等刺激非常敏感。听到流水声或见到风时，可能会引起咽喉部严重痉挛。比如一听到水流的声音，就会吓得不行，喉咙发紧。恐水表现：这是狂犬病很典型的症状，患者虽然很想喝水，但一喝水就会引起吞咽肌痉挛，导致无法下咽，甚至看到水都会产生恐惧。
麻痹期症状
肌肉瘫痪：患者逐渐进入麻痹状态，由安静性麻痹为多。肌肉痉挛停止，患者渐渐安静，但出现迟缓性瘫痪，尤以肢体软瘫为多见。随后患者的呼吸和循环系统也会受累，最终因呼吸麻痹和循环衰竭而死亡。一般这个时期持续时间较短，只有数小时。