抑郁症的引起是多种因素共同作用的结果。据研究表明，大约有遗传因素、生物学因素和心理社会因素等多方面原因。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。研究发现，抑郁症具有一定的遗传度，血缘关系越近，遗传影响越明显。比如，父母一方患有抑郁症，子女患抑郁症的概率比常人高出2 - 10倍。基因易感性： 某些特定的基因变异可能会增加个体患抑郁症的易感性。例如，5 - 羟色胺转运体基因的多态性与抑郁症的发生密切相关，携带特定基因型的人在面对应激事件时，更容易出现抑郁情绪。
生物学因素方面
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、多巴胺、去甲肾上腺素等的失衡与抑郁症关系密切。当5 - 羟色胺水平降低时，可能会导致情绪低落、兴趣减退等抑郁症状；多巴胺功能不足也可能影响动机和愉悦感的产生，从而引发抑郁症。例如，有研究显示抑郁症患者脑内的5 - 羟色胺转运体功能异常，导致突触间隙中的5 - 羟色胺浓度降低。大脑结构和功能异常： 抑郁症患者的大脑某些区域结构和功能会发生改变。比如，海马体可能会出现萎缩现象，而海马体与记忆、情绪调节等功能有关；前额叶皮层活动也可能异常，前额叶皮层在情绪控制、决策等方面起着重要作用，其功能异常会影响情绪的正常调节。
心理社会因素方面
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、失恋、失业、严重的自然灾害等，容易引发抑郁症。例如，一个人在经历了失去工作的重大打击后，可能会陷入长期的情绪低落，进而发展为抑郁症。据统计，约70%的抑郁症患者在发病前有明显的负性生活事件。长期慢性压力： 长期处于慢性压力状态下，如长期的工作压力、经济压力、人际关系紧张等，也会增加患抑郁症的风险。比如，长期在高强度、高竞争的工作环境中工作，持续的压力会使人的身心长期处于紧张状态，容易出现抑郁情绪并逐渐发展为抑郁症。人格特质： 一些特定的人格特质也与抑郁症的发生相关。比如，性格内向、孤僻、敏感、自卑、缺乏自信、情绪不稳定等人格特质的人，相对更容易患上抑郁症。例如，一个性格非常敏感且自卑的人，在面对生活中的小挫折时，更容易过度解读，从而陷入抑郁情绪中难以自拔。