抑郁症的引起是多种因素共同作用的结果。据研究，大约有40%的抑郁症发病与遗传因素有关，如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患病风险比普通人群高10~30倍。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 抑郁症具有一定的遗传易感性，如果父母一方患有抑郁症，子女患抑郁症的概率比常人高出2~10倍。研究发现，某些基因的突变或变异可能会增加个体患抑郁症的风险，例如5 - 羟色胺转运体基因等，这些基因的异常可能影响神经递质的传递，从而引发抑郁症状。遗传机制影响： 遗传因素不是直接导致抑郁症，而是通过影响个体的神经生物学基础来起作用。比如，遗传可能使得个体的大脑神经递质系统（如5 - 羟色胺、多巴胺、去甲肾上腺素等）功能异常，神经递质在调节情绪、认知等方面起着关键作用，当它们的平衡被打破时，就容易引发抑郁症。
生物学因素方面
神经递质失衡： 5 - 羟色胺是重要的情绪调节神经递质，当大脑中5 - 羟色胺水平降低时，容易出现抑郁情绪。例如，有研究表明，抑郁症患者脑脊液中5 - 羟色胺的代谢产物5 - 羟吲哚乙酸水平低于正常人群。多巴胺也是与情绪相关的神经递质，多巴胺功能不足可能导致动力缺乏、兴趣减退等抑郁症状。去甲肾上腺素功能失调也会影响情绪状态，当去甲肾上腺素水平降低时，可能出现情绪低落、精力不足等表现。大脑结构和功能异常： 抑郁症患者的大脑某些区域结构和功能会发生改变。例如，海马体是与记忆、情绪调节相关的脑区，抑郁症患者的海马体往往会出现体积缩小的情况，这会影响其记忆功能和情绪调节能力。前额叶皮质在情绪控制、认知等方面发挥重要作用，抑郁症患者前额叶皮质的活动可能存在异常，导致情绪调节障碍等问题。
心理社会因素方面
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件是引发抑郁症的重要诱因。比如，亲人离世、婚姻破裂、失业、严重的自然灾害等。据统计，约70%的抑郁症患者在发病前有明显的负性生活事件发生。例如，一位中年男性因公司破产失业，同时又遭遇家庭矛盾，在短短几个月内就出现了情绪低落、对任何事情都提不起兴趣、睡眠障碍等抑郁症状。长期慢性压力： 长期处于慢性压力状态下也容易引发抑郁症。像长期工作压力大、经济负担重、人际关系紧张等。例如，一位教师长期面临高强度的教学任务、学生管理压力以及家长的高期望，长期处于紧张焦虑的状态，久而久之就可能发展为抑郁症，出现情绪压抑、疲劳、注意力不集中等症状。