胰腺炎通常是由多种因素引起的，比如胆道疾病就较为常见，约50%的急性胰腺炎是由于胆结石等胆道疾病导致胆汁反流进入胰腺引起的。
胆道疾病相关因素
胆结石阻塞：当胆结石在胆管中移动时，可能会阻塞胰管与胆管的共同开口，使得胰液排出受阻，胰管内压力升高，胰腺组织被自身分泌的消化酶消化，从而引发胰腺炎。这种情况在胆囊结石患者中较为多见。胆道蛔虫：蛔虫进入胆道，会导致Oddi括约肌痉挛，胆汁反流进入胰腺，也容易诱发胰腺炎。
酗酒因素
酒精刺激胰腺：长期大量饮酒是引发胰腺炎的重要原因之一。酒精进入人体后，会刺激胰腺分泌大量的胰液，同时还可能导致十二指肠乳头水肿、Oddi括约肌痉挛，使得胰液排出不畅，胰管内压力增高，胰腺组织被自身消化而发生炎症。一般来说，每天饮酒量超过80克（相当于白酒150ml左右），连续5年以上的人群，患慢性胰腺炎的风险会明显增加。
暴饮暴食因素
短时间大量进食：短时间内暴饮暴食，会使胰腺分泌的胰液突然增加，胰腺排泄不畅，容易导致胰腺组织自身消化。比如一次性摄入大量高脂肪、高蛋白食物后，胰腺负担加重，引发急性胰腺炎的概率就会大大提高。
代谢性因素
高脂血症：当血液中甘油三酯水平过高时，会影响胰腺的血液循环和代谢，容易引发胰腺炎。一般认为，甘油三酯水平超过11.3mmol/L时，发生急性胰腺炎的风险显著升高。此外，高钙血症也可能导致胰腺炎，比如甲状旁腺功能亢进患者，血钙升高会促使胰酶提前激活，从而引发胰腺自身消化。