脑积水是由于各种原因导致脑脊液在脑内积聚过多引起的。引发脑积水的原因有多种，比如先天性因素，胎儿在发育过程中，约有2% - 5%的胎儿可能存在脑脊液循环通路的先天性畸形，像中脑导水管狭窄、第四脑室中孔或侧孔闭锁等，就会阻碍脑脊液正常流动，从而引发脑积水。
一、先天性因素
1. 遗传与发育异常：部分脑积水与遗传因素有关，家族中有过脑积水患儿的情况，后代发病风险可能相对增加。而且在胚胎发育时期，受到某些不良因素影响，比如母体在妊娠早期感染风疹病毒等，会干扰胎儿神经系统发育，导致脑脊液循环通道发育异常，引发脑积水。2. 染色体异常：染色体数目或结构的异常也可能导致脑积水，例如21 - 三体综合征（唐氏综合征）患儿常伴有脑脊液循环障碍相关问题，进而引发脑积水。
二、后天性因素
1. 颅内感染：当发生脑膜炎、脑炎等颅内感染性疾病时，炎症会导致脑脊液循环通路粘连、阻塞。比如化脓性脑膜炎，炎症渗出物可能堵塞蛛网膜颗粒，影响脑脊液的吸收，使得脑脊液在脑内积聚，引发脑积水。据统计，约有10% - 20%的化脓性脑膜炎患儿会并发脑积水。2. 颅内出血：新生儿产伤、脑血管意外等导致的颅内出血，血液会淤积在脑内，影响脑脊液的正常循环。例如早产儿脑室周围 - 脑室内出血，血液凝固后可能阻塞脑脊液循环通路，引起脑积水。3. 颅内肿瘤：颅内的肿瘤会占据空间，压迫脑脊液循环通道，阻碍脑脊液流动。像第三脑室、第四脑室附近的肿瘤，更容易导致脑脊液循环受阻，进而引发脑积水。不同类型的颅内肿瘤引发脑积水的概率有所不同，但总体来说，颅内肿瘤是引发后天性脑积水的重要原因之一。