乙肝小三阳主要是感染乙型肝炎病毒（HBV）得来的。一般人群中，约有6%-10%的人曾感染过乙肝病毒，而其中部分人会发展为乙肝小三阳状态。
母婴传播途径
宫内感染： 少数胎儿在子宫内就可能被乙肝病毒感染，主要是通过胎盘屏障，乙肝病毒可经胎盘感染胎儿，这种情况相对较少，但确实存在。围生期传播： 这是母婴传播的主要方式，在分娩过程中，胎儿接触到母亲的血液、羊水和阴道分泌物等而被感染。比如母亲是乙肝小三阳，分娩时胎儿暴露在含有乙肝病毒的产道环境中，就容易被感染。
血液传播途径
输血或血制品传播： 过去医疗条件有限时，曾有因输入被乙肝病毒污染的血液或血制品而感染乙肝的情况，但随着献血员筛查的严格规范，这种情况已大幅减少。不过在一些医疗资源相对落后、筛查不严格的地区仍有发生风险。破损皮肤黏膜接触传播： 比如使用被乙肝病毒污染的注射器、针灸针、纹身针等，或者与乙肝小三阳患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品时，乙肝病毒可通过破损处进入人体而感染。例如，乙肝小三阳患者使用过的剃须刀上可能残留少量血液，健康人使用时若皮肤有细微破损，就可能感染乙肝病毒。
性传播途径
乙肝小三阳可通过性接触传播。在无防护措施的性接触中，乙肝病毒可通过破损的黏膜进入对方体内。例如，与乙肝小三阳患者发生无保护的性行为，感染乙肝的风险会增加。而且，性伴侣越多，感染的风险相对越高。同时，在性活跃期的人群中，若一方是乙肝小三阳，另一方若没有接种过乙肝疫苗且未采取防护措施，就容易被感染。