直肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，直肠癌的发病与年龄有一定关系，50岁以上人群发病率相对较高。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有直肠癌，那么其他人患直肠癌的风险会增加。例如，家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传性疾病，患者体内会出现大量腺瘤性息肉，若不及时治疗，很容易恶变为直肠癌。另外，林奇综合征等遗传性综合征也会显著提高患直肠癌的几率。
生活方式因素影响
饮食方面： 长期高脂肪、低纤维的饮食是诱发直肠癌的重要因素。比如，过多摄入红肉（如牛肉、猪肉）、加工肉类，而蔬菜、水果等富含膳食纤维的食物摄入不足。高脂肪饮食会使胆汁酸分泌增加，肠道内厌氧菌增多，从而促进致癌物质的产生；低纤维饮食会导致肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，有害物质与肠道黏膜接触时间增加。另外，长期酗酒也可能增加直肠癌的发病风险，酒精会刺激肠道黏膜，损害肠道的正常功能。缺乏运动： 运动量过少的人患直肠癌的风险比经常运动的人要高。运动可以促进肠道蠕动，帮助排便，减少粪便中有害物质与肠道黏膜的接触时间。长期缺乏运动还可能导致身体肥胖，而肥胖也是直肠癌的一个危险因素，肥胖会引起体内激素水平改变等一系列变化，影响肠道的正常生理功能。
肠道疾病因素关联
肠道慢性炎症： 像溃疡性结肠炎、克罗恩病等慢性肠道炎症性疾病，如果长期不愈，会增加直肠癌的发生几率。例如，溃疡性结肠炎患者病程超过10年，患直肠癌的风险明显升高。这些慢性炎症会反复损伤肠道黏膜，导致肠道黏膜不断修复，在修复过程中容易出现异常增生，进而发展为直肠癌。肠道息肉： 肠道息肉尤其是腺瘤性息肉是直肠癌的癌前病变。一般来说，直径大于2厘米的腺瘤性息肉癌变风险较高。肠道息肉会逐渐生长，随着时间推移，部分息肉会发生恶变，转变为直肠癌。所以，对于发现的肠道息肉，通常需要及时进行处理，以预防直肠癌的发生。