自闭症通常在儿童早期就会表现出来，一般3岁前较为明显。
社交互动方面的表现
社交目光缺乏：自闭症儿童往往很少主动与人对视，比如叫他们名字时，不会像正常孩子那样看向叫他的人。在和他人交流时，也不会用眼神来配合沟通，缺乏正常孩子那种通过目光传递情感和交流的互动。社交行为异常：他们对他人的社交信号不敏感，比如不会回应别人友好的微笑、挥手等。在集体活动中，很难融入进去，不主动参与同伴间的游戏，即使参与也往往以自己的方式进行，不能遵循游戏规则与同伴互动。
语言沟通方面的表现
语言发育迟缓：很多自闭症儿童会出现语言发育落后的情况，比如1 - 2岁本该开始说简单词语的时候，还不能清晰表达简单的词汇。有些孩子可能到了年龄仍不会说话，或者说话比正常孩子晚很多。语言使用异常：语言表达可能存在问题，有的孩子会出现刻板重复的语言，总是重复说同一个词语或句子，而且不会根据不同场景来恰当使用语言。比如不管什么时候都重复说同样的一句话，而不能根据交流对象和情境来调整自己的语言内容。
行为兴趣方面的表现
刻板重复行为：会有刻板重复的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等。而且这种行为会比较固定，很难被打断，孩子会一直重复去做。例如有的孩子每天都要重复做同样的拍手动作，持续很长时间。兴趣狭窄：对某些特定的事物或活动有着过度专注的兴趣，而且兴趣范围很狭窄。比如只对某一种特定的物品特别着迷，像只喜欢玩某一种类型的玩具车，反复把玩，对其他丰富多样的玩具却不感兴趣。