肺癌早期症状往往不明显，部分人可能有以下表现。约1/3的早期肺癌患者可能出现咳嗽，多为刺激性干咳，没有痰或仅有少量白痰。还有些人会出现痰中带血，血量一般较少，可能只是痰里偶尔有血丝。
咳嗽表现：
刺激性干咳为主： 肺癌早期的咳嗽通常是没有明显诱因的刺激性干咳，这种咳嗽不同于普通感冒引起的那种伴有咳痰的咳嗽，它往往比较顽固，吃一般的止咳药可能效果不明显。比如有些患者会持续咳嗽数周甚至数月，且咳嗽声音比较尖锐。可能无痰或少量白痰： 早期肺癌引起的咳嗽，痰液一般比较少，而且多是白色的稀薄痰液。和肺部感染时那种大量黄脓痰的情况不同，早期肺癌的咳痰相对不典型。
痰中带血情况：
血丝少量出现： 痰中带血是肺癌早期比较常见的症状之一，这里的血通常是少量的，表现为痰液中带有丝丝的鲜血，或者是痰的颜色偏红，像铁锈色痰，但早期一般量不多。比如有的患者早上起来第一口痰里可能会发现有血丝。不是持续大量咯血： 早期肺癌的痰中带血一般不会是持续大量的咯血，和一些严重的肺部疾病如大咯血的情况不同，早期主要是少量间断的血丝或小血块。
其他可能症状：
胸痛表现： 少数早期肺癌患者会出现胸痛，疼痛程度不一，可能是隐痛、钝痛。这种胸痛往往不剧烈，位置也不固定，有的患者可能感觉是胸部隐隐作痛，容易被忽视。比如有的患者会觉得胸口像有东西压着一样不舒服，但说不出具体哪里疼得厉害。气短表现： 部分早期肺癌患者可能会有气短的感觉，尤其是在活动后比较明显。比如平时走路快一点或者爬几层楼梯就会感觉气不够用，不过这种气短往往容易被当成是劳累引起的，而不会首先联想到肺癌。