新型冠状病毒肺炎主要是由新型冠状病毒引起的。研究表明，这种病毒可以通过多种途径传播给人类。
病毒的来源
目前的研究认为，新型冠状病毒可能来源于自然界中的某种动物宿主。例如，有证据显示它可能与蝙蝠等野生动物有关，但具体的确切宿主还在进一步的科学研究中不断探索。
病毒的传播途径
飞沫传播：当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫。这些飞沫在空气中短距离传播，被他人吸入后就可能感染新型冠状病毒。一般来说，飞沫传播的距离通常在1 - 2米左右。接触传播：包括直接接触和间接接触。直接接触就是与感染者直接的身体接触，比如握手等；间接接触则是接触了被病毒污染的物体表面，然后再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位而感染。例如，被病毒污染的门把手、电梯按钮等物体，健康人接触后，如果不注意手部卫生，用手触摸了自己的眼睛等部位，就有可能被感染。
人群易感性
人群普遍对新型冠状病毒易感。不同年龄、性别、职业的人都可能感染。一般来说，老年人、有基础疾病如高血压、糖尿病、心脏病等的人群感染后，发展为重症的风险相对较高。而儿童感染后，症状相对较轻的情况也比较常见，但也不能掉以轻心。
病毒的致病机制
新型冠状病毒主要攻击人体的呼吸道黏膜等部位。病毒进入人体后，会与呼吸道上皮细胞等靶细胞表面的特定受体结合，然后侵入细胞，在细胞内进行复制增殖，从而引起机体的免疫反应，导致呼吸道出现炎症等一系列病理改变，严重时会影响肺部的正常功能，出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状，甚至可能发展为急性呼吸窘迫综合征等严重并发症。