新型冠状病毒肺炎是由新型冠状病毒引起的。这种病毒属于β属的冠状病毒，有研究表明其基因特征与SARSr-CoV和MERSr-CoV有明显区别。
病毒的来源与传播
自然界中的宿主推测： 目前认为新型冠状病毒可能来源于自然界，例如可能与蝙蝠等动物有关。蝙蝠体内存在多种冠状病毒，它们有可能是新型冠状病毒的原始宿主。人际传播途径： 新型冠状病毒主要通过飞沫传播和接触传播。飞沫传播是指患者打喷嚏、咳嗽、说话时产生的飞沫，被附近的人吸入后可能感染；接触传播则是接触了被病毒污染的物品后，再接触自己的口、鼻、眼等部位而感染。在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下，还存在气溶胶传播的可能。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 新型冠状病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）能够识别并结合人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体，从而进入人体细胞。一旦进入细胞，病毒就会利用细胞内的物质进行自身的复制等活动，进而导致细胞受损。引发免疫反应： 人体免疫系统在识别病毒后会启动免疫应答，但是在这个过程中可能会出现过度的免疫反应，导致机体出现炎症风暴等情况。炎症风暴会对人体的多个器官和系统造成损伤，进而引发发热、乏力、干咳等一系列症状，严重的还可能导致急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍等严重并发症。
人群易感性
普遍易感： 人群对新型冠状病毒普遍易感。不同年龄、性别、职业的人群都有可能感染新型冠状病毒。一般来说，老年人以及患有基础疾病（如高血压、糖尿病、心脏病等）的人群感染后，发展为重症的风险相对较高。而儿童感染后，症状相对成年人可能相对较轻，但也不能忽视，也需要做好防护和监测。