新型冠状病毒肺炎是由一种先前尚未在人类中发现的新型冠状病毒引起的，即2019新型冠状病毒（2019novelCoronavirus，COVID-19）。
这种病毒通过呼吸道飞沫和密切接触传播，在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下也存在经气溶胶传播的可能。人群普遍易感，感染后或可产生一定免疫力，但持续时间尚不明确。其潜伏期为1-14天，多为3-7天。以发热、干咳、乏力为主要表现。部分患者以嗅觉、味觉减退或丧失等为首发症状。少数患者伴有鼻塞、流涕、咽痛、结膜炎、肌痛和腹泻等症状。重型、危重型患者病程中可为中低热，甚至无明显发热。