甲胎蛋白（AFP）增高可能由多种原因引起。一般来说，在胎儿发育过程中，AFP是一种正常蛋白，孕妇血清中的AFP会在妊娠12-14周时开始升高，至32周左右达到高峰，一般可达到400μg/L左右，之后逐渐下降。但在非孕期人群中，AFP增高需警惕以下情况：
一、肝脏疾病相关
1. 原发性肝癌
原发性肝癌患者的AFP往往会明显增高，约70%-80%的原发性肝癌患者血清AFP升高，而且AFP水平常与肝癌细胞的分化程度相关，分化程度越低，AFP浓度通常越高。不过也有少数原发性肝癌患者AFP不升高。
2. 慢性肝炎、肝硬化
慢性肝炎和肝硬化患者的肝细胞受到损伤后会有再生，此时AFP也会轻度增高，一般多在200μg/L以下，而且往往是一过性的，随着病情的稳定或好转，AFP会逐渐恢复正常。例如，一些慢性乙型肝炎患者在病情活动期可能会出现AFP轻度升高，但经过抗病毒等治疗后，AFP可下降至正常范围。
二、生殖系统相关疾病
1. 生殖细胞肿瘤
像睾丸癌、卵巢癌等生殖细胞肿瘤患者，血清AFP也会升高。比如睾丸癌中的精原细胞瘤一般AFP不升高，但非精原细胞瘤，如胚胎癌等，AFP可升高。卵巢内胚窦瘤患者的AFP通常会显著升高，可高于400μg/L甚至更高。
2. 妊娠相关情况
除了正常妊娠时AFP的生理性升高外，如果是异常妊娠情况，如胎儿有神经管缺陷时，孕妇血清中的AFP会明显升高，可高于正常妊娠同期水平数倍。
三、其他少见情况
1. 先天性疾病
少数先天性疾病患者也可能出现AFP增高，比如先天性胆管闭锁患者，AFP可轻度升高。
2. 其他恶性肿瘤
少数胃癌、胰腺癌等恶性肿瘤患者也可能出现AFP轻度增高，但一般升高幅度不如原发性肝癌和生殖系统肿瘤那么显著。