动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。据统计，随着年龄增长，动脉硬化的发生率逐渐升高，尤其是45岁以上的中老年人更容易出现。
动脉硬化的成因
血管壁损伤因素：高血压会使血管内皮受到机械性损伤，加速动脉硬化进程；高血脂时，血液中的脂质易沉积在血管壁上，损伤血管内皮，为动脉硬化创造条件。例如，长期高血脂患者，血液中过多的胆固醇等脂质会慢慢堆积在动脉内壁。危险因素影响：吸烟是重要危险因素，烟草中的尼古丁等成分会损伤血管内皮，还会使血管收缩、血脂升高。糖尿病患者体内代谢紊乱，高血糖会损伤血管内皮，同时促进脂质在血管壁沉积，进而引发动脉硬化。
动脉硬化的类型
粥样硬化：这是最常见的类型。动脉内膜下有脂质沉积，形成类似粥样的斑块，逐渐使动脉管腔狭窄。比如冠状动脉粥样硬化，会影响心脏的血液供应，严重时可导致心绞痛、心肌梗死等。动脉中层钙化：较少见，主要发生在老年人的中等肌型动脉中膜，出现钙盐沉积，使动脉壁变硬，但管腔狭窄相对没那么早出现。小动脉硬化：多发生在高血压患者的肾、脑、脾等部位的细小动脉。由于血压长期升高，细小动脉持续痉挛，内膜下玻璃样变，导致血管壁增厚、管腔狭窄。
动脉硬化的危害及预防
危害：动脉硬化会导致相应器官供血不足。像脑动脉硬化可引起头晕、记忆力减退、脑梗死等；肾动脉硬化会影响肾脏功能，出现蛋白尿、肾功能减退等；下肢动脉硬化会使下肢供血不足，表现为下肢发凉、间歇性跛行，严重时可导致下肢溃疡、坏死。预防：饮食上要减少高脂肪、高胆固醇食物的摄入，如动物内脏、油炸食品等，多吃蔬菜水果、全谷类食物。同时要控制体重，肥胖是动脉硬化的危险因素之一，通过合理饮食和运动将体重指数控制在正常范围（18.5~23.9）。还要戒烟限酒，坚持适量运动，如每周进行至少150分钟的中等强度有氧运动，像快走、慢跑等。对于有高血压、高血脂、糖尿病等基础疾病的人群，要积极控制病情，规律服药，定期监测相关指标。