动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。一般来说，随着年龄增长，动脉硬化的发生风险会逐渐增加，尤其是40岁以上的中老年人更容易出现动脉硬化相关问题。
动脉硬化的形成原因
脂质沉积： 血液中的胆固醇等脂质会逐渐沉积在动脉血管壁内，就像水管内壁慢慢有污垢堆积一样。当血脂水平长期偏高，比如总胆固醇超过5.2mmol/L、低密度脂蛋白胆固醇超过3.4mmol/L时，就更容易促使脂质沉积在血管壁。血管内皮损伤： 一些因素会损伤血管内皮，比如高血压，长期高血压会使血管内皮受到血流的冲击和压力，容易受损；还有吸烟，烟草中的有害物质会损伤血管内皮细胞，让血管内皮的完整性遭到破坏，从而为动脉硬化的形成创造条件。
动脉硬化的危害表现
心脑血管方面： 如果发生在冠状动脉，就可能引发冠心病，患者会出现胸痛、胸闷等症状，严重时还可能导致心肌梗死；如果发生在脑血管，可能引起脑供血不足，出现头晕、头痛等症状，严重的会导致脑梗死，出现偏瘫、言语障碍等问题。据统计，心脑血管疾病导致的死亡占全球死亡原因的首位。外周血管方面： 当下肢动脉发生动脉硬化时，会导致下肢供血不足，出现下肢发凉、麻木、间歇性跛行等情况，也就是走路一段距离后下肢疼痛，需要停下来休息才能继续走。
如何预防动脉硬化
饮食调整： 要减少高脂肪、高胆固醇食物的摄入，像动物内脏、油炸食品等应尽量少吃。增加蔬菜、水果的摄入，蔬菜每天应吃400~500克，水果200~300克，它们富含维生素、膳食纤维等，有助于降低血脂。还要控制盐的摄入，每天盐的摄入量应不超过5克。生活方式改变： 坚持适量运动，每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，比如快走，速度保持在每分钟100~120步；或者慢跑，每周3~5次，每次20~30分钟。同时要戒烟限酒，吸烟会明显增加动脉硬化的风险，男性每天饮酒酒精量不超过25克，女性不超过15克。控制基础疾病： 有高血压的患者要把血压控制好，一般血压应控制在140/90mmHg以下，如果合并糖尿病或肾病，血压应控制在130/80mmHg以下；糖尿病患者要控制血糖，使空腹血糖控制在7mmol/L以下，餐后2小时血糖控制在10mmol/L以下等，良好控制基础疾病能有效延缓动脉硬化的进展。