脑梗塞主要是由于脑部血管堵塞，导致局部脑组织缺血缺氧坏死引起的。其中，动脉粥样硬化是最常见的病因，约占脑梗塞病因的60% - 70%。
血管壁病变方面
动脉粥样硬化： 这是引发脑梗塞的重要因素。人体血液中多余的脂质等物质会逐渐沉积在动脉血管壁上，形成斑块，就像水管内壁结垢一样。随着斑块不断增大，会使血管腔狭窄，甚至完全堵塞，导致脑部血液供应不足，引发脑梗塞。高血压： 长期的高血压会损伤血管内皮细胞，使血管壁变得粗糙，容易让血小板、脂质等物质聚集形成血栓，进而影响脑部血管的正常血流，增加脑梗塞的发生风险。高血压患者的脑梗塞发病率比正常血压者高7倍左右。
血液成分改变方面
血液黏稠度增高： 当人体脱水、患有某些血液疾病（如红细胞增多症）时，血液中的有形成分增多，会使血液黏稠度增加，血流速度减慢，容易形成血栓，导致脑梗塞。比如严重脱水的患者，血液浓缩，就容易出现这种情况。凝血机制异常： 像弥散性血管内凝血、应用抗凝药物过量等情况，会破坏正常的凝血 - 抗凝血平衡，促使血液凝固形成血栓，堵塞脑部血管引发脑梗塞。
血流动力学改变方面
低血压： 当血压过低时，脑部灌注压降低，脑部血液供应减少，尤其是在本身存在脑血管狭窄的情况下，更容易导致脑梗塞发生。例如，一些老年人在突然站立或服用降压药物不当导致血压骤降时，就可能出现这种情况。心功能障碍： 心力衰竭、心律失常等心脏疾病会影响心脏的泵血功能，使心输出量减少，脑部血液灌注不足，从而增加脑梗塞的发生几率。比如房颤患者，心房颤动会使心房收缩不协调，血液容易在心房内淤积形成血栓，血栓脱落可能随血流到达脑部血管引起堵塞。